Adrian Smith

Forjando el Grimdark: Una entrevista con el ilustrador Adrian Smith

Tenemos el enorme placer de hablar con el legendario artista Adrian Smith, cuyo estilo oscuro y visceral fue fundamental para definir la estética sombría de los mundos de Warhammer. Sus icónicas ilustraciones para Games Workshop a finales de los años 80 y durante los 90, particularmente en títulos fundamentales como Advanced Heroquest y los libros de Realm of Chaos, han dejado una huella imborrable en el género fantástico. Nos hemos sentado con Adrian para hablar sobre dos de sus proyectos clave de aquella época y explorar la historia detrás de algunas de sus obras más aclamadas.

Entrevista completa con Adrian Smith

El camino hacia el estudio

Para empezar, ¿podrías esbozar la trayectoria profesional que te llevó al Estudio de Diseño de Games Workshop en los años 80?

Adrian Smith: Empecé trabajando en mi primer encargo como freelance con una Games Workshop por aquel entonces joven. Este trabajo inicial fue principalmente para el libro Realm of Chaos: Lost and the Damned. Un día volví a casa y me dijeron que mi padre se había tomado la libertad de llamar al estudio de GW para preguntar si tenían alguna vacante interna. Basta decir que se salió con la suya y que por fin me fui de casa, jaja. ¡Gracias, papá!

Antes de unirte a la compañía, ¿cuál era tu relación con los géneros de fantasía y ciencia ficción, y qué artistas fueron tus principales fuentes de inspiración durante esos años formativos?

AS: Antes de trabajar con GW, ya era un gran fan de las miniaturas Citadel. Esto fue antes de que hubiera tiendas por todas partes. Yo compraba las mías en la librería de mi ciudad. Se vendían sueltas, sin blísters. ¡A 25 peniques cada una! Mucho dinero para un chaval como yo en aquella época.

En la misma tienda, saciaba mis ganas mirando libros de arte. Mis primeros artistas favoritos eran Rodney Matthews, Ian Miller, Gustave Doré y todos los artistas del libro A Tolkien Bestiary, un tomo que todavía adoro.

Tu nombre es sinónimo de la estética oscura, visceral y descarnada del Warhammer clásico. ¿Era este un estilo que ya habías desarrollado, o surgió y se consolidó a medida que comenzabas a ilustrar su sombrío mundo?

AS: Parece que siempre he tenido gusto por ilustrar el lado más sucio y oscuro de la fantasía. En realidad soy extremadamente aprensivo, así que creo que probablemente haya algún tipo de terapia extraña en todo esto. Esa sensibilidad ya estaba presente antes de descubrir Warhammer.

Ilustrando mundos peligrosos: Advanced Heroquest y The Empire in Flames

En 1989, tu trabajo fue fundamental para dos grandes lanzamientos interconectados: el juego de tablero Advanced Heroquest y The Empire in Flames, el final de la legendaria campaña de Warhammer Fantasy Roleplay. ¿Cómo se te presentaron estos dos proyectos emblemáticos y cuál fue el proceso para trabajar en ellos simultáneamente?

AS: Desgraciadamente, no fui muy consciente del proyecto. Sé que suena extraño. El trabajo que hice para ello se realizó en su mayor parte antes de unirme al estudio.

The Empire in Flames incluye arte interior que también se utilizó en el reglamento de Advanced Heroquest. ¿Podrías arrojar algo de luz sobre la historia de estas ilustraciones? ¿Fueron encargadas específicamente para The Empire in Flames, o el arte se desarrolló originalmente para Advanced Heroquest y luego se reutilizó para el suplemento de rol?

AS: De nuevo, tengo los detalles algo borrosos, pero recuerdo haber oído que a Brian Ansel le gustó mi interpretación de los guerreros del caos y animó a otros en el estudio a seguir líneas similares. Así que no estoy muy seguro del orden de las cosas en aquella época.

Profundizando en la creación de Advanced Heroquest, ¿cuál era el flujo de trabajo típico para una ilustración? ¿Las instrucciones artísticas (briefs) proporcionaban pautas estrictas sobre la composición y el retrato de los personajes, o se te daba un grado significativo de libertad creativa?

AS: Si alguna vez nos daban instrucciones, solían ser vagas. Si mal no recuerdo, el briefing no era más detallado que "guerrero enano irrumpiendo en una habitación llena de goblins".

No siempre es buena idea "decirle" al artista cómo crear, o darle una lista de detalles para añadir. Si quieren eso, ahí está la IA.

¿Hubo alguna colaboración directa con los escultores de miniaturas de esa época, como Bob Naismith, para coordinar y unificar la visión artística entre el arte en 2D y los modelos de tablero? Nos fascinaría escuchar alguna anécdota memorable de ese proceso.

AS: En realidad había muy poca interacción con los escultores, al menos en el sentido profesional. Normalmente estábamos al tanto de lo que hacían los demás y conocíamos la dirección a seguir. Todos los creativos teníamos una cantidad sorprendente de libertad en esos primeros años. Nunca conocí a Bob, por desgracia.

Contribuiste con varias ilustraciones a la expansión de Advanced Heroquest, Terror in the Dark. ¿Podrías explicarnos el alcance de tu participación en ese proyecto y en qué se diferenció el proceso creativo respecto al juego base?

AS: Hmm, hace demasiado tiempo para ser específico, pero no recuerdo mucha diferencia en el proceso.

Mirando atrás a este período increíblemente creativo, ¿cómo era el ambiente en el Estudio de Diseño, trabajando junto a otros artistas influyentes como Gary Chalk y Paul Bonner? ¿Era un entorno colaborativo donde se intercambiaban ideas?

AS: Fue una buena época. Especialmente para un joven aspirante a artista sentado en una habitación rodeado de gente así; era bastante intimidante y, a la vez, muy inspirador.

¡Los artistas no aprecian que otros artistas hagan sugerencias, jaja! Pronto se molestan si hay gente mirando por encima de su hombro mientras trabajan, como puede descubrir.

Fue una gran época y una experiencia importante para mí, ya que era un artista joven que no había podido entrar en la escuela de arte. Ese tiempo demostró ser una gran curva de aprendizaje.

Arte perdido y Legado

¿Se te encargó alguna obra para Advanced Heroquest o The Empire in Flames que, por una razón u otra, no se incluyó en las publicaciones finales? Si es así, ¿estarías dispuesto a describir este material inédito?

AS: No lo sé, quizá. Echaré un vistazo a la carpeta de Warhammer a ver qué me queda de esos proyectos. Estaré encantado de enseñarlo.* (sigo en contacto con Adrian, y si me manda alguna imágen inédita, actualizaré esta entrevista)

¿Conservas todavía alguna de las obras físicas originales de este periodo?

AS: Si, creo que unas pocas...

De todas las piezas que creaste para estos dos proyectos, ¿hay alguna de la que te sientas particularmente orgulloso?

AS: Probablemente los Guerreros del Caos en el túnel.

Perspectivas actuales

Como artista que fue tan fundamental en la definición de un estilo muy táctil y basado en la tinta, ¿qué opinas sobre la evolución del arte fantástico hacia el panorama digital actual?

AS: Este trabajo es en realidad a lápiz. En cuanto al arte digital, me gusta mucho. Personalmente, me aseguro de que al menos el 50% de mi tiempo sea trabajando de forma tradicional. Lo digital es solo una herramienta más, no confiaría únicamente en ella.

¿Sigues activo dentro de la industria de los juegos de rol o de mesa, ya sea profesionalmente o como aficionado?

AS: Mucho. La mayor parte del trabajo que acepto es de juegos de mesa, rol o wargames. Mi proyecto personal de hace mucho tiempo, Chronicles of HATE, empezó como un cómic hace más de diez años. Ahora es un juego de mesa que se está adaptando a un juego de rol en español, pronto habrá una versión francesa y a finales de este año en inglés.

Junto con más cosas relacionadas a finales de este año. Supongo que los juegos más conocidos serían Rising Sun, The Others, Cthulhu: Death May Die, Blood Rage y Ankh. Estos fueron juegos producidos por CMON y Guillotine Games.

Y por último, ¿podrías hablarnos de tus actuales proyectos profesionales? ¿Hay algún proyecto próximo que te gustaría compartir con nuestros lectores?

AS: Además de lo que he mencionado antes, un pequeño grupo de amigos y yo hemos estado trabajando en la película de HATE.

Quería expresar mi más profundo agradecimiento a Adrian Smith por tomarse el tiempo de compartir sus recuerdos con nosotros. Como anécdota quería compartir la imágen de arriba como cierre, perteneciente al archivo que me envió por email respondiendo las preguntas directamente de su puño y letra. Es lo más cerca que voy a estar de tener un original de este grandísimo artista :-)